Находятся на левом берегу Катуни в 10-15 км выше впадения ее левого притока р. Устюбы, почти напротив стоящего на Чуйском тракте пос. Известковый, в Тавдинском карстовом массиве, состоящем из двух известняковых утесов. Протяженность скал с пещерами вдоль берега составляет около 5км. Южный утес (г. Мохнатуха, 863,1 м) монолитен, северный же разбит логами и каньонами на отдельные группы скал.

В нескольких пещерах исследователями наблюдались следы недавнего обитания в них людей, Либо в пещерах кто-то укрывался во время гражданской войны, либо там ранее скрывались пустынники-старообрядцы. С 1960-х годов пещеры привлекают внимание спелеологов и карстоведов ГорноАлтайска, Новосибирска, Томска, Новокузнецка, Барнаула. В 1968 году пещеры исследовались объединенной группой Карстового отряда ЗСГУ под руководством Г.П. Шарихиной и третьей Алтайской экспедицией спелеологической секцией ТГУ под руководством В. Чукова.

В пещере, известной под названием Большая Тавдинская, сделаны археологические находки. Другое название этой пещеры, бытующие у туристов - "Девичьи слезы". Это наиболее посещаемая туристами пещера в Тавдинском массиве. Нижние входы в нее находятся в 70-80 м от дороги и видны в просветы между деревьями. В 3км от пещеры вниз по Катуни на месте бывшего села Тавда на берегу реки стоит домик летней стоянки пастухов. Пещера находится в 435 м по азимуту 257 от пещеры Грот Ихтиандра. Превышение входа над Катунью составляет около 40 м.

В спелеологических источниках указываются различные размеры пещеры (от 140 до 250 м) и разное количество ее входов (от 2 до 6). Формально входов еще больше (по подсчетам В.К. Вистингаузена-9). Длина всех ходов пещеры 270 м, в том числе основной (магистральной галереи - 140 м. Главная галерея довольно просторна, в плане коленчатого строения, в сечении представляет собой сводовую, реже стрельчатую арку. Галерея постепенно подымается, перепад от самого нижнего входа к высшему составляет 23 м. На последнем 40-метровом участке перед самым высшим входом галерея, возвышается, закручивается спиралью, перекрывая свою нижнюю часть и образуя уступ. Стены и потолок пещеры преимущественно ровные, без выступов и ниш, нижний участок главной галереи полностью освещен, пол его покрыт пылевым серым грунтом со щебнем и большим количеством растительного мусора. М.И. Крот именовал эту часть пещеры "Нижняя галереей".

М.И. Крот нашел 2 глиняных черепка без орнамента и грузило из гальки на поверхность пола "Нижней галереи". Во внутренних частях пещеры он произвел пробные раскопки, которые не дали никаких результатов. Керамику М.И. Крот счел неолитической. В августе 1981 года, при посещении пещеры В.К. Вистингаузен нашел на полу "Нижней галереи" 3 фрагмента лепной толстостенной керамики, датируемых ранним железным веком, и 1 фрагмент, датируемых эпохой бронзы. На этом фрагменте, представляющим собой венчик от сосуда, заметен орнамент, состоящий из ряда неглубоких овальных владении, расположенных наклонно, под углом друг к другу (сохранилось два владения). Материал, из которого был изготовлен сосуд - тесто с примесью дресвы. Обжиг среднего качества, цвет - серовато-коричневый. Характер использования пещеры в древности до конца не выяснен, но, скорее всего, пещера является святилищем.

В настоящее время пещере нанесен заметный ущерб в результате посещения ее многочисленными туристами.

Археологические находки возможны и в других пещерах Тавдинского массива, в частности, в пещерах Широкие Ворота и Глубиной. Некоторые другие пещеры, возможно, являются историческими памятниками современной эпохи.

Тавдинские пещеры